Popcorn praskne, protože voda na vnitřní straně kukuřičného zrna (nebo semene) se promění v páru, roztáhne se a roztrhne kůži kukuřičného zrna s náhlým prasknutím. Zrno kukuřice má silnou vnější vrstvu zvanou „oplodí“. Uvnitř je škrob, který se může změnit na měkký načechraný popcorn.